Virée musicale à Dublin

Produit avec un budget très restreint (à peine plus de 100.000€), financé en grande partie grâce au Irish Film Board (rebaptisé Screen Ireland depuis 2018), avec au casting de vrais musiciens alors acteurs débutants, le long métrage remporta un beau succès à l’international, prouvant qu’avec un minimum de moyens financiers mais un maximum de talents, on pouvait rencontrer son public et toucher les gens directement au cœur.

Sorti initialement lors du festival Galway Film Fleadh en juillet 2006, la sortie officielle en Irlande a eu lieu en mars 2007 et quelques mois plus tard dans le reste du monde. Le réalisateur irlandais John Carney, également scénariste, est lui-même musicien à la base. Après Once, il a réalisé les films musicaux notables New York Melody (Begin Again, 2013) avec Keira Knightley et Mark Ruffalo, et Sing Street (2016).

Once a gagné plusieurs prix lors de festivals de cinéma indépendant, notamment à Sundance, et sa musique a bien sûr remporté un vif succès, l’album de la bande originale du film s’est particulièrement bien vendu en Irlande et aux États-Unis, allant jusqu’à gagner l’Oscar de la Meilleure chanson originale avec le titre « Falling Slowly ».

Le rôle principal masculin du film est tenu par l’auteur-compositeur Glen Hansard, originaire de la banlieue de Dublin (Ballymun). Fondateur du groupe de rock irlandais The Frames, ce n’est pas sa première apparition au cinéma puisqu’il jouait déjà un guitariste dans le film musical Les Commitments (1991) du réalisateur Alan Parker. Il partage la vedette de Once avec l’autrice-compositrice d’origine tchèque Markéta Irglová, une jeune musicienne avec qui il formait le duo folk The Swell Season juste avant de se retrouver sur le film. Ils composent ensemble certaines des chansons qu’interprètent leurs personnages, plusieurs provenant en fait de leur album en commun ou de compositions précédentes du groupe de Hansard.

Le film a ensuite été adapté à Broadway, les deux musiciens y ont bien sûr collaboré mais n’y ont pas repris leurs rôles, cette version théâtrale remporta en 2012 plusieurs Tony Awards (les Oscars du théâtre américain) et même le Grammy Award de la Meilleure comédie musicale en 2013.

Le chanteur Glen Hansard est tragiquement mort le 29 juillet 2026 à l’âge de 56 ans dans un accident de moto.

L’histoire raconte la rencontre entre un musicien de rue et une chanteuse immigrée en Irlande; tout au long du film, nous ignorerons leur prénom. Lui, la trentaine, travaille avec son père dans l’atelier de réparation d’aspirateurs de ce dernier et vit toujours dans la maison familiale. Elle, jeune mère dont le mari est resté au pays, vivote en vendant des magazines ou des fleurs dans les rues de Dublin. Ils se rencontrent alors qu’il joue de la guitare et chante dans Grafton Street, la rue commerçante principale de Dublin.

Si le jour il interprète des standards folk afin de gagner quelques euros, le soir il donne libre cours à ses propres compositions. C’est à ce moment qu’ils se rencontrent, se lient d’amitié et découvrent leur affinité musicale. Rapidement, ils vont recruter d’autres musiciens de rue et parvenir à enregistrer un album avant de chacun.e reprendre le fil de leur vie respective.

Grafton street, la rue piétonne commerçante de Dublin en mai 2024

Il faut s’avoir que le film s’est tourné en un temps record et souvent sans permis de tournage dans les rues de la capitale irlandaise. Ce qui explique ce côté brut des images, filmées au caméscope, avec des plans larges qui captent de vrais passants qui ne se doutent pas du tout qu’ils sont en train de participer à un film, selon les apparences.

Grafton street; La statue du musicien Phil Lynott à Dublin; film (2006) vs réalité (2024)

Faisons le tour des lieux aperçus dans le film :

Lorsque le film débute, le chanteur se trouve dans Grafton street, un jeune homme éméché s’approche et lui vole ses gains, une course-poursuite dans la rue les conduit à l’intérieur du magasin HMV qui se situait alors au n°72 – la célèbre enseigne de musique et de divertissement a fermé en 2013 cette boutique qui a été remplacée par la marque espagnole de mode Massimo Dutti. La course à pied se termine dans le parc St. Stephen’s Green au bout de la rue où les deux hommes ont une brève conversation qui se termine à l’amiable.

Dans Grafton street, il s’installe avec sa guitare d’abord devant le grand magasin Dunnes Store (au n° 62), et ensuite juste à côté, devant le passage entre ce magasin et la façade qui a depuis été repeinte en bleu car c’est maintenant un Disney store (n° 60-61). Lors de mon passage en mai 2024, un énorme bac à plante était placé juste devant le passage, m’empêchant de prendre mes photos sous l’angle exact utilisé dans le film… À noter que le Dunnes Store de Grafton street a été remplacé par la marque de vêtements de sport américaine Alo Yoga en décembre 2024.

On peut aussi voir dans cette scène le magasin de vêtements Monsoon à l’angle de Grafton street avec la rue Chatham, maintenant remplacé par l’enseigne Canada Goose. On peut reconnaître aisément ce bâtiment historique en briques couleur terracotta qui ressort au milieu des autres façades.

Le St. Stephen’s Green et l’Arche des fusiliers à Dublin, le monument à Jeremiah O’Donovan Rossa

À l’entrée du parc St. Stephen’s Green, on peut voir l’Arche des Fusiliers (Fusiliers’ Arch), un monument de 1907 dédié aux soldats irlandais qui ont combattu au tournant du 20e siècle pendant la Guerre des Boers en Afrique du Sud.

C’est dans ce parc que la course-poursuite entre le chanteur de rue et le voleur à la tire prend fin. On peut aussi apercevoir dans cette scène, sur la pelouse du parc, le rocher de granit qui est en fait un monument commémoratif à la mémoire du révolutionnaire Jeremiah O’Donovan Rossa, membre du Irish Republican Brotherhood au 19e siècle, un héros pour les Irlandais indépendantistes, un terroriste pour les Britanniques qui dominaient alors « l’île d’Émeraude ».

The Hoover Repair Centre, le magasin de réparation d’aspirateurs vu dans le film, existe vraiment ! Vous le trouverez au n° 270 Harold’s Cross Road.

La cafétéria où il prend son lunch est situé dans le passage couvert George’s Street Arcade, situé entre Grafton street et le quartier iconique Temple Bar.

Le magasin d’instruments de musique où ils jouent et chantent ensemble pour la première fois n’existe malheureusement plus, il se situait juste en face du passage couvert au n° 69-70 sur South Great George’s Street.

Lorsqu’ils croisent un trio de musiciens dans la rue, ils se trouvent à deux pas de Grafton street, dans Harry Street, à côté de la statue en hommage au musicien Phil Lynott. Ce dernier, décédé en 1986 à l’âge de 36 ans, était le leader du groupe de hard rock Thin Lizzy – vous connaissez sûrement leur chanson la plus célèbre, « The Boys are back in town » (1976). Dans le film, et depuis son inauguration en 2005, la statue était placée en faisant face en direction de la rue Grafton. Maintenant, suite à de nombreuses dégradations, elle est fixée dos aux façades de la rue Harry, juste entre le pub Bruxelles et la bijouterie Boodles. Il est donc impossible actuellement de refaire une photo comme dans la scène du film. Mais au moins la statue ne se fait-elle plus emboutir par les camions de livraison !

Le pub Bruxelles (en français dans le texte) porte ce nom depuis l’entrée de l’Irlande dans la CEE – l’ancêtre de l’Union européenne – en 1973, avant ça le pub de style victorien s’appelait le Mooney’s depuis son ouverture en 1886. Phil Lynott s’y montrait régulièrement, ce qui explique la présence de sa statue à l’extérieur. D’ailleurs, vous pouvez voir au sous-sol du pub des souvenirs en lien avec le bassiste chanteur originaire de Dublin.

Derniers endroits significatifs vus dans le film : Killiney Hill Park, situé à 20 km au sud de Dublin, c’est là qu’il emmène la fille à moto pour y prendre l’air. Le studio d’enregistrement où le groupe de musiciens nouvellement formé prépare la maquette de chansons est en fait le studio de la société indépendante de production qui est derrière le film, Samson Studios. Ils font un break sur la plage de Dollymount Strand sur Bull Island dans la baie de Dublin.

Finalement, elle et lui se disent au revoir dans Temple Bar, ensuite il prend un bus pour l’aéroport de Dublin, direction Londres où il va tenter sa chance dans la musique et retrouver son ex-petite amie. Le bus traverse le Pont O’Connell sur la rivière Liffey, on aperçoit même le monument O’Connell derrière lui.

Plus de films tournés en Irlande ?

Vous pouvez retrouver toutes les images tirées du film Once dans la rubrique Galerie de photos du site.

Photos : @Simply.Mad 2024 (et captures du DVD "Once", Icon Film 2007)