Exposition Hugo Pratt à Liège

Une fois que vous pénétrez dans ce lieu d’exposition atypique le long de la gare de Liège-Saint-Lambert, accueilli.e à l’extérieur par la statue du célèbre marin de la BD en une pose songeuse, vous êtes littéralement plongé.e dans un monde de rêve(s) éveillé(s).

Vous entrez dans une grande salle ouverte découpée en zones : expo à droite, expériences audiovisuelles à gauche, un bar et une boutique judicieusement placés au milieu. Rien ne vient parasiter votre attention, tout est fait pour capter votre intérêt et vous donner envie de (re)découvrir les héros de Pratt.

Exposition Hugo Pratt : Géographies Imaginaires au Cadran à Liège

Hugo Pratt, né en 1927, a grandi à Venise jusqu’à ses dix ans et ensuite en Éthiopie (Abyssinie) alors sous domination italienne (son père était militaire de carrière) avant d’être rapatrié avec sa mère en pleine Seconde guerre mondiale dans l’Italie fasciste.

Fasciné par la bande dessinée d’action, principalement américaine, dont il lit tous les magazines qui lui tombent dans les mains, il étudie le dessin et développe déjà tout jeune des idées de scénarios. Lancée en Italie avec la série L’As de pique, sa carrière professionnelle le mène rapidement en Argentine où il s’installe en 1949 et dessine les histoires du Sergent Kirk notamment. Vrai globe-trotteur et polyglotte, il travaille ensuite à Londres et au Brésil avant de rentrer en Italie en 1962. Il multiplie en parallèle les voyages qui vont nourrir ses histoires et son dessin, il s’intéresse aux cultures, aux us et coutumes des peuplades éloignées. Il collectionne les objets ethnographiques qui se retrouveront ensuite dans ses histoires, tels les masques et parures ramenés d’Afrique ou de Papouasie-Nouvelle Guinée.

Les masques exotiques qui ont inspiré Hugo Pratt

En 1969, l’aventure Sergent Kirk s’arrête, il y avait publié la première histoire où Corto Maltese avait fait son apparition. C’est à Paris qu’il poursuit sa carrière dans les pages du Pif Gadget, l’hebdomadaire jeunesse où le célèbre marin prend son envol avant d’être publié à partir de 1975 en albums chez Casterman. Son autre création importante, Les Scorpions du Désert, paraît dans le magazine Tintin avant d’être éditée en albums aux éditions du Lombard.

C’est ainsi que s’affirme la reconnaissance de ses pairs, ainsi que celle de son public de lecteurs pour ses talents de conteur, puisqu’il écrit et dessine ses histoires en s’inspirant de ses voyages.

Burt Lancaster sur l’affiche du Roi des îles, aquarelles de Corto Maltese

Pour son héros emblématique, Corto Maltese, il s’inspire de l’acteur américain Burt Lancaster pour le physique. Abonné aux rôles de héros des mers au cinéma pendant les années 1950, l’athlétique ancien acrobate de cirque a su séduire le grand public à l’aide de ses capacités physiques pour les scènes d’action et de son sourire « Pepsodent ».

Corto est un cas unique dans la bande dessinée, symbole de liberté, ses aventures sont empreintes de poésie et de tragédie, les histoires développées s’inspirent de la géopolitique contemporaine de l’artiste. Corto est intemporel.

Aquarelles et planche de BD par Hugo Pratt

Pratt prouvera également ses talents d’adaptateur en dessinant Le Petit Prince de Saint-Exupéry ou L’Odyssée d’Homère, par exemple. Des textes célèbres où toute sa poésie visuelle fait mouche.

Mon rêve, c’est de dessiner un jour quelque chose avec une ligne et avec cette ligne de tout raconter.

Hugo Pratt

Il donne cours dans des écoles d’art et donnent des conférences sur les sujets qui le fascinent.

Planches de BD par Hugo Pratt : L’Odysée, Le Petit Prince, Corto Maltese

Bon nombre de planches exposées ici démontrent la qualité de son dessin à l’encre, le noir et blanc correspondant parfaitement aux traits de Corto Maltese et au ton de ses histoires entre ombre et lumière. Mais il faut voir ses aquarelles de près pour se rendre compte de la complexité de son dessin.

Pratt est un maître dans les deux cas, et si les planches originales sont publiées en noir et blanc, pour la publication en albums, le dessinateur se fait aider d’une coloriste. La dernière qui a occupé ce poste est sa fidèle collaboratrice Patrizia Zanotti qu’il a formée et qui l’a accompagné jusqu’à la fin de sa vie. Elle gère depuis 1995 la société Cong qui préserve et promeut les œuvres de Hugo Pratt.

Planches de BD de Corto Maltese : à l’encre à gauche et aquarelle à droite

L’expo donne également l’occasion de passer une petite heure avec l’artiste, par écran interposé, en se posant pour regarder le documentaire Hugo Pratt, trait pour trait réalisé en 2016 par Thierry Thomas et dont la narration est due à l’acteur Lambert Wilson. Vous pouvez même vous installer pour regarder le film d’animation Corto Maltese, la cour secrète des arcanes réalisé en 2002 par Pascal Morelli.

Devant son succès, l’exposition est prolongée à Liège jusqu’au 5 juillet 2026. Partez en voyage le temps d’une visite déconnectée de la réalité. Mais je vous préviens, il vous sera impossible de ressortir de la boutique sans quelques albums sous le bras.

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Exposition proposée par Patrizia Zanotti et Patrik Amsellem, une collaboration Inventives srl & Entresort asbl pour la Belgique.
Photos : @Simply.Mad 2026